二甲醚DME（Dimethyl Ether），簡稱甲醚。分子式：CH3OCH3，分子量46.07。二甲醚與液化石油氣（LPG）的物理性質(zhì)很相似，是一種無色氣體，具有輕微的醚香味，無腐蝕性、無致癌性，室溫下蒸汽壓力約為0.5 MPa，常壓下致冷到-25℃或在常溫下加壓到0.5~0.6MPa，即被液化。沸點為-24℃，凝固點為-140℃。100mL水中可溶解3700mL 二甲醚氣體，二甲醚也易溶于汽油、四氯化碳、丙酮、氯苯和乙酸甲酯等多種有機溶劑。常溫下二甲醚難以活化。

　　傳統(tǒng)的二甲醚生產(chǎn)工藝稱為兩步法。該工藝先將合成氣（CO和H2）轉(zhuǎn)化為甲醇，采用的催化劑為銅基催化劑，分離提純后的甲醇再在酸催化劑的作用下脫水生成二甲醚。近年來提出和開發(fā)的一步法工藝是指將上述兩步反應集中在一個反應器中進行，此時，第一步反應生成的甲醇等產(chǎn)物不經(jīng)過分離，直接原位轉(zhuǎn)化為二甲醚。與兩步法相比，一步法工藝流程簡單，運行成本低，但缺點是初次投入高，且會產(chǎn)生大量的CO2廢氣，因此工業(yè)應用受到限制。目前二甲醚的工業(yè)生產(chǎn)絕大部分采用傳統(tǒng)的兩步法。

　　合成氣一步法制二甲醚工藝近年來逐漸興起，該技術(shù)合并兩步反應為一步，縮短了生產(chǎn)工序，減少了設(shè)備，因而使二甲醚生產(chǎn)成本大為降低。目前擁有該項技術(shù)的企業(yè)主要有丹麥Topsoe、美國空氣產(chǎn)品公司、日本NKK、中國清華大學等。

　　目前國內(nèi)二甲醚的主要用途是替代LPG，用作民用燃氣，其次是地臺柴油用作汽車燃料。此外，二甲醚還可應用于氣霧劑、制冷劑、發(fā)泡劑；或者用于化工原料，生產(chǎn)硫酸二甲酯、碳酸二甲酯、烷基鹵化物等。

　　據(jù)統(tǒng)計，2007年我國一共有二甲醚生產(chǎn)企業(yè)30家，產(chǎn)能合計261萬噸/年，產(chǎn)量約130噸。其中需外購甲醇的工23家，產(chǎn)能合計170.5 萬噸/年；自配甲醇裝置的工7家，產(chǎn)能合計90.5萬噸/年。2008年我國新增二甲醚產(chǎn)能147.5萬噸/年，總產(chǎn)能達到408.5萬噸/年。其中自配甲醇裝置的項目有2個，產(chǎn)能合計16萬噸/噸；需要外購甲醇的項目有6個，產(chǎn)能合計131.5萬噸/年。

　　2009-2010年，我國計劃投產(chǎn)的二甲醚項目工14個，產(chǎn)能合計395萬噸/年。預計2010年我國二甲醚產(chǎn)能將達到803.5萬噸/年，其中需要外購甲醇的產(chǎn)能為572.0萬噸/年。若開工率按90%計算，則這部分二甲醚的產(chǎn)量為514.9萬噸，至少需要從市場采購甲醇772.4萬噸。

　　二甲醚在我國民用燃氣領(lǐng)域和替代燃料領(lǐng)域都潛在著巨大的市場需求。2007年，我國LPG表觀消費量為2300萬噸，柴油表觀消費量為1.25 億噸，隨著國民經(jīng)濟的持續(xù)發(fā)展，國內(nèi)市場對于LPG和柴油的需求量都將保持穩(wěn)定增長。預計到2010年，國內(nèi)LPG和柴油的市場需求量將分別達到2600 萬噸和1.4億噸。如果按照LPG替代10%、柴油替代3%計算，2010年二甲醚的市場需求量將達到680萬噸。

　　然而市場的培育需要一定的過程，需求量不會在斷氣內(nèi)驟然放大。雖然二甲醚作為民用燃氣的標準已經(jīng)頒布，但是國內(nèi)相關(guān)的配套設(shè)施仍不完善，給而加密的應用帶來一定的困難。此外，二甲醚如果不能保持一定的價格優(yōu)勢，就將在與LPG的競爭中落于下風，導致二甲醚市場需求的萎縮。

　　在替代柴油用作汽車燃料方面，由于相關(guān)標準上位出臺，二甲醚尚沒有替代燃料的合法身份，二甲醚公交車在未來一段時間內(nèi)也只能處于試運行階段。二甲醚汽車從研發(fā)到試運行，再到大范圍推廣必然經(jīng)過一個比較漫長而且曲折的過程。

　　目前，國內(nèi)二甲醚企業(yè)的擴能積極性很高，部分煤炭企業(yè)的甲醇企業(yè)則做好了進入該領(lǐng)域的準備。但是，在配套條件尚不晚上、下游需求增長緩慢的情況下，急于上馬二甲醚項目是不明智的。盲目的擴張不但會行業(yè)產(chǎn)能過剩，而且也會導致企業(yè)間的惡性競爭加劇，而企業(yè)帶來無法彌補的損失。