５年前，德國企業(yè)界一直不采用煤層氣。但是近些年來，在一系列政策法規(guī)的推動下，煤層氣開發(fā)及相關設備的研制均取得了很大進展。

    德國的煤礦主要分布在西部的北威州和薩爾州。據報道，德國礦區(qū)每年有１０億立方米的煤層氣排入大氣，不僅污染環(huán)境，而且也造成能源浪費。上個世紀末，盡管德國已經掌握了大規(guī)模利用煤層氣的技術，但對煤層氣的利用還大多局限于在煤礦現場使用，如在鍋爐中將煤層氣和煤混合燃燒，用來取暖和發(fā)電。煤層氣發(fā)電一直得不到大規(guī)模的開發(fā)，其主要原因是國家對煤層氣發(fā)電的入網補貼太低，經濟上沒有可行性。

    ２０００年４月生效的《可再生能源法》對德國的煤層氣開發(fā)是個里程碑，它不僅使煤層氣發(fā)電在經濟上具有可行性，而且鼓勵企業(yè)在相關設備上開展中長期投資。該法規(guī)定，今后２０年內，５００千瓦以上的煤層氣發(fā)電設備每生產一度電補貼約７歐分。２000年10月，德國政府出臺了“國家氣候保護計劃”，制定了到2005年二氧化碳排放比１９９０年減少２５％的目標。減少煤礦煤層氣的排放、加強煤層氣的開發(fā)利用也在這項計劃之列。

    《可再生能源法》和“國家氣候保護計劃”確立了持續(xù)、經濟地利用煤層氣的政策法律環(huán)境，成為德國開發(fā)煤層氣的轉折點。德國幾家能源巨頭企業(yè)隨后聯手在煤鋼工業(yè)基地魯爾區(qū)所在的北威州專門組建了兩個煤層氣開發(fā)公司，分別負責廢棄煤礦煤層氣的獲取和利用以及運營中的煤礦的煤層氣利用。

    在國家政策法規(guī)的推動下，地方也積極行動起來。２００１年９月，北威州政府決定，實施“北威州氣候保護行動”，計劃通過制造和運營總共大約７０兆瓦發(fā)電能力的供電－供熱耦合機組ＢＨＫＷ設備，加大對當地礦區(qū)煤層氣的利用。同年１０月，在“北威州未來能源行動”項目中，州政府專門提出了煤層氣開發(fā)舉措，著力在廢棄煤礦煤層氣的蘊藏量和煤層氣利用的技術開發(fā)方面投入力量。行動計劃包括設立一個“平臺”，供各能源和技術公司投資煤層氣開發(fā)并將科研機構、能源企業(yè)、設備制造企業(yè)、礦山企業(yè)和政界的利益統(tǒng)一起來，共同為能源和環(huán)境政策目標的實現而努力。該項目還推動煤層氣的抽取和利用領域的技術開發(fā)，為制造和運轉設備創(chuàng)造外部條件，推動技術轉讓和加強行業(yè)出口。專家預計，從長遠看，德國制造的ＢＨＫＷ設備有望打開國際市場，出口東歐和中國。

    ＢＨＫＷ設備主要由發(fā)動機和發(fā)電機耦合組成。燃氣發(fā)動機驅動發(fā)電機發(fā)電，冷卻水和發(fā)動機廢氣中包含的熱量同時可用于供熱。傳統(tǒng)發(fā)電廠浪費的廢熱在ＢＨＫＷ設備中得到了利用，能源利用效率顯著提高，可由３０％至４５％上升到８０％至９０％。北威州主要運用功率在０.５兆瓦至１.５兆瓦的可移動ＢＨＫＷ設備，根據功率不同，燃氣發(fā)動機一般有１６至２０個汽缸。礦層中的煤層氣通過一個管道被抽吸到地面一個壓縮機中，壓縮機可自動調節(jié)，不斷適應數量處于變化中的煤層氣。壓縮氣體在傳統(tǒng)的燃氣發(fā)動機中燃燒，驅動與發(fā)動機耦合的發(fā)電機發(fā)電，能源利用總效率可達９０％。到２００４年底，北威州安裝的煤層氣發(fā)電裝置的總功率達到１７５兆瓦，到２００５年底將達到２００兆瓦。