由于我國“豐煤少油”的資源條件，以及煤炭相對石油、天然氣更低的使用成本，可以預(yù)見，隨著國民經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展，我國煤炭的產(chǎn)量和消費(fèi)量都將大幅度增加。但煤炭有一個(gè)致命弱點(diǎn)--污染，制約了它的發(fā)展。
    據(jù)有關(guān)專家提供的數(shù)據(jù)，我國的煤炭85%是用于直接燃燒的，這帶來了嚴(yán)重的大氣污染。目前，我國燃煤產(chǎn)生的二氧化硫排放量占全國總排放量的74%，二氧化碳排放量占總排放量的85%，氧化氮排放量占總排放量的60%，總懸浮顆粒(TSP)排放量占總排放量的70%。
    數(shù)字觸目驚心，這引起了國際國內(nèi)環(huán)保、能源等方面專家的關(guān)注。中國能源研究會理事長、中國煤炭工業(yè)協(xié)會會長范維唐指出：“20年后中國可能成為世界頭號二氧化硫排放大國�！睂＜覀冎赋觯何覈�全面小康建設(shè)的一個(gè)指導(dǎo)思想就是實(shí)施國民經(jīng)濟(jì)的可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略，加強(qiáng)環(huán)境保護(hù)，提高全社會環(huán)境水平是國民經(jīng)濟(jì)可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的重要組成部分。因而，對于煤炭產(chǎn)業(yè)來說，如果它所帶來的環(huán)境污染問題得不到很好解決，勢必將制約整個(gè)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
    國務(wù)院發(fā)展研究中心產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟(jì)部部長劉世錦指出：到2020年，中國需要一次能源33億噸標(biāo)準(zhǔn)煤，相應(yīng)的，中國的碳排放量亦將到19.4億噸。目前中國已是僅次于美國的第二大溫室氣體排放國，如果照現(xiàn)在的情況發(fā)展下去，到2030年，中國可能成為第一排放大國。中國的GDP總量遠(yuǎn)不能和發(fā)達(dá)國家相比，而排放的污染卻如此嚴(yán)重，已使我們面臨強(qiáng)大的國際壓力。
    劉世錦還向新聞界是透露，中國目前大氣污染所造成的損失已占到GDP的3%-7%，延續(xù)下去，到2020年，估計(jì)將高達(dá)13%。巨大的環(huán)境污損失是我國全面小康建設(shè)面臨的一個(gè)挑戰(zhàn)。
    范維唐建議，國家要建立統(tǒng)一的政策體系，支持潔凈煤技術(shù)的研究開發(fā)和使用推廣，加大投入，對商業(yè)化項(xiàng)目提供低利率的貸款，對二氧化硫減排等技術(shù)開發(fā)項(xiàng)目給予稅收優(yōu)惠。
    目前我國已在一些地方實(shí)施潔凈煤推廣。現(xiàn)采用的洗選技術(shù)可以脫除煤炭中50%-80%的灰份，脫除30%-40%的硫份；現(xiàn)采用的煙氣脫硫技術(shù)可實(shí)現(xiàn)燃燒后脫硫90%以上。我國雖已出臺了一些支持潔凈煤發(fā)展的政策，但由于潔凈煤使用成本較高，許多用煤企業(yè)為降低成本而不愿使用，致使?jié)崈裘弘y以推廣。范維唐認(rèn)為，潔凈煤僅靠市場機(jī)制難以推廣，必須由政府來主持，反政策激勵、環(huán)境要求和政策創(chuàng)新結(jié)合起來，制定合理的用煤設(shè)備專用排放標(biāo)準(zhǔn)，完善二氧化硫排放收費(fèi)制度，盡快推行排污許可證交易制度。
    亞洲開發(fā)銀行能源部首席項(xiàng)目專家埃杜·哈森，建議中國對使用原煤的企業(yè)征收環(huán)保費(fèi)，提高其用煤成本，使原煤和潔凈煤等能源在同一平臺上競爭，促使人們更多地使用清潔能源。
    除了對通過洗選等技術(shù)對煤炭進(jìn)行脫硫、脫灰處理，降低煤炭的污染指數(shù)外，另一項(xiàng)更有力的辦法是對產(chǎn)出的原煤進(jìn)行液化和氣化加工，使煤變成石油和天然氣。據(jù)新聞報(bào)道，在內(nèi)蒙古伊金霍洛旗，由我國大型煤炭企業(yè)神華集團(tuán)承建的我國第一個(gè)“煤變油”項(xiàng)目工程正在建設(shè)中。據(jù)介紹，該項(xiàng)目第一期投資280億元，到2005年第一條生產(chǎn)線可建成，到2008年第二期工程可全面完工，共9條生產(chǎn)線，總投資約600億元，建成后生產(chǎn)規(guī)�？蛇_(dá)1000萬噸。
    據(jù)悉，今后5到10年，我國將加快推進(jìn)“煤變油”戰(zhàn)略，將在內(nèi)蒙古、陜西、云南等地建立多個(gè)“煤變油”基地，如此，既可減少我國對國際市場石油產(chǎn)品的依賴，又緩解了燃煤引起的環(huán)境污染。至于成本，有關(guān)專家分析說，從煤炭價(jià)格、人工成本、使用國產(chǎn)化設(shè)備等因素看，中國“煤變油”技術(shù)可使每桶汽柴油產(chǎn)品的成本控制在20美元左右，低于歐佩克規(guī)定的每桶22美元至28美元的價(jià)格帶。中國工程院院士李大東預(yù)測，今后30年，國際石油價(jià)格肯定呈上升趨勢，因此從國家能源安全戰(zhàn)略、環(huán)境保護(hù)、經(jīng)濟(jì)效益的角度看，煤轉(zhuǎn)化的科研和推廣使用都是十分有益的。