美國能源情報署表示，煤炭現(xiàn)在在美國發(fā)電總量中占據約40％的份額，而天然氣占據約30％的份額——不過這個數(shù)字在20年后可能上升至50％。那是因為美國目前掀起的頁巖氣熱潮，頁巖氣是存儲于地下深處巖層內的非常規(guī)天然氣。
 
     此外，這也是由于監(jiān)管部門的規(guī)定，尤其是美國環(huán)境保護署（Environmental Protection Agency）做出的如下規(guī)定：即要求各大燃煤發(fā)電廠未來的碳排放量相比目前減少43％，否則他們將需要采用碳捕獲和掩埋設備。同時，這些燃煤發(fā)電廠必須符合有關二氧化硫和汞排放的一系列更為嚴格的規(guī)定。
 
     煤炭產業(yè)在美國能源結構中的地位取決于它是否接受新的經濟與環(huán)境現(xiàn)實，然后對自己的政治勢力進行重新定位，引導公眾支持美國建設先進的燃煤發(fā)電 廠。為此，南方公司在密西西比州投資30億美元用于煤氣化發(fā)電廠的建設，而未來發(fā)電項目（FutureGen）是由政府主導、投資規(guī)模達10億美元的一個 計劃，預計到2014年在伊利諾伊州建成一個接近零排放的燃煤發(fā)電設施。
 
     此外，杜克能源公司今年6月份將啟動其在印第安納州建造的一個發(fā)電能力達618兆瓦的煤氣化發(fā)電廠（這個發(fā)電廠也可以使用天然氣）。這是一個耗資35億美元的公私合作項目。批評者表示，建造一家聯(lián)合循環(huán)天然氣發(fā)電設施的成本會更加便宜，不過他們也承認，天然氣價格歷來都很不穩(wěn)定。