這項(xiàng)決定與美國(guó)南方16個(gè)州聯(lián)合推出的美國(guó)能源安全研究報(bào)告密切相關(guān)。該報(bào)告建議，從2010年開(kāi)始美國(guó)每年減少5%的能源進(jìn)口，至2030年實(shí)現(xiàn)能源獨(dú)立，液體煤是達(dá)到上述目標(biāo)的主要替代能源之一。

　　目前工業(yè)化生產(chǎn)“煤變油”主要采用間接液化方法，即通過(guò)高溫、高壓將煤變成富含各種烴類的氣體，再將這些氣體提純，經(jīng)過(guò)化學(xué)反應(yīng)后變成成品油和其他化工產(chǎn)品。這項(xiàng)技術(shù)由來(lái)已久，上世紀(jì)40年代首先在德國(guó)使用，其后荷蘭、美國(guó)、日本都曾進(jìn)行過(guò)研究，開(kāi)發(fā)應(yīng)用最為成功的國(guó)家要數(shù)南非。上世紀(jì)50年代，南非投資建造了三家液體煤生產(chǎn)企業(yè)，滿足了本國(guó)30%的交通燃料需求。據(jù)統(tǒng)計(jì)，20世紀(jì)末，這些企業(yè)的稅前收入就已經(jīng)達(dá)到6.1億美元。

　　美國(guó)雖然是世界上第三大產(chǎn)油國(guó)，但其對(duì)進(jìn)口能源的需求十分龐大，占其石油消費(fèi)比例高達(dá)60%，美國(guó)三分之一的貿(mào)易赤字即源于此。另一方面，世界能源需求仍在繼續(xù)上升。據(jù)國(guó)際能源署統(tǒng)計(jì)，今后20多年全球?qū)κ�油的需求將增長(zhǎng)57%。美國(guó)能源信息署(EIA)也預(yù)測(cè)，2025年美國(guó)的石油進(jìn)口量將達(dá)到70%。在油氣價(jià)格居高不下，供應(yīng)鏈波動(dòng)不定的情況下，煤液化技術(shù)不失為煤炭資源豐富的國(guó)家尋找替代能源的有效途徑。

　　美國(guó)的石油儲(chǔ)量不到世界的2%，天然氣儲(chǔ)量不到世界的3%，而美國(guó)煤炭?jī)?chǔ)量位居全球第一，地域分布廣，有20多個(gè)州擁有豐富的煤炭資源，僅蒙大拿州的儲(chǔ)量就高達(dá)24億噸，按照目前的使用量足以供應(yīng)250年。煤炭開(kāi)采相對(duì)較為容易。業(yè)內(nèi)專家稱，兩噸煤可以生產(chǎn)一噸多液體燃料。以年消耗600萬(wàn)噸煤的企業(yè)為例，其一年柴油和碳?xì)浠�合物液體的產(chǎn)量約為360萬(wàn)噸。

　　世界最大的煤炭企業(yè)美國(guó)博地能源公司總裁博伊斯十分支持這一計(jì)劃。他說(shuō)：“有人將煤炭視為通往明天的橋梁，我認(rèn)為煤炭本身就是未來(lái)。”“煤炭可被用來(lái)轉(zhuǎn)換成天然氣、柴油燃料、飛機(jī)燃料，甚至氫氣，還可以用來(lái)生產(chǎn)乙醇。煤變油技術(shù)足以將美國(guó)豐富的煤炭資源轉(zhuǎn)換成有用的、高價(jià)值的清潔能源，減少我們對(duì)外國(guó)油氣的依賴�！�

　　美國(guó)軍方對(duì)“液體煤”的研發(fā)也非常重視。據(jù)報(bào)道，美國(guó)空軍已多次試驗(yàn)將煤基油作為B—52型轟炸機(jī)的燃料使用，并在加州愛(ài)德華茲空軍基地飛行試驗(yàn)成功。俄亥俄州賴特—帕特森空軍基地燃料專家哈里森說(shuō)：這個(gè)項(xiàng)目為尋求軍用燃料打開(kāi)了新視野。

　　作為交通燃料，液體煤在美國(guó)受到青睞有其獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)。一是技術(shù)成熟，無(wú)需等待漫長(zhǎng)的研發(fā)時(shí)間。二是價(jià)格極具競(jìng)爭(zhēng)力。按照成本核算，目前每桶液體煤的價(jià)格僅為35—40美元，遠(yuǎn)低于當(dāng)前的油價(jià)。三是與傳統(tǒng)燃料相比，液體煤環(huán)境污染少，生產(chǎn)過(guò)程無(wú)需用水，產(chǎn)生的硫磺具有工業(yè)價(jià)值。四是有助于減少美國(guó)對(duì)進(jìn)口石油的依賴，確保國(guó)家能源安全。

　　專家預(yù)計(jì)，液體煤有望成為本世紀(jì)環(huán)保、廉價(jià)的汽車(chē)和航空燃料。因此，在能源價(jià)格高企的今天，尋求多種可替代能源，致力研發(fā)節(jié)能產(chǎn)品和技術(shù)，就成了世界各國(guó)的重要發(fā)展目標(biāo)。